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第8話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第9話
もし時を戻せるなら、松山昌平はすべてを賭けてでも、三ヶ月前のあの夜に戻りたいと思った。 その夜、彼は兄と共にニューヨークの街を歩きながら、松山家の未来について語り合っていた。 突然、彼らは襲撃を受けたのだった。 兄は身を挺して、自分に向かっていた銃弾を防いでくれた。 死の間際、兄は言った。愛する彼女がいて、その名は小林柔子だった。 彼女は今、兄の子どもを身ごもっていた。 「柔子と結婚してくれ。俺の代わりに生きて、彼女と子供に、ちゃんとした家族を作ってくれ」 血にまみれた兄の手が、自分の手を握りしめ、絶望的な目で懇願するその瞬間を、彼は一生忘れられなかった。 もし時を戻せるなら、松山昌平は兄を押しのけ、自分がその死を受け入れただろう！ 「あなたは私と子供のためにお父様を怒らせ、初さんを傷つけたわ。私の良心が痛むの。だから本当に、もうやめよう！」 「私一人で子供を育てるわ。確かに、未婚の女性が子どもを持つのは厳しいけれど、陽平の後を残すためなら、我慢できる」 小林柔子はすすり泣き続けた。 彼女は、この譲歩に松山昌平が無反応でいられるはずがないと信じていた。 松山昌平は冷徹な表情で、さりげなく彼女との距離を取った。 「父さんは事情を知らないから、君に偏見を持っているだけだ。気にしないでくれ」 「それに篠田初についてだが......」 松山昌平は言葉を切り、冷たく続けた。「俺は彼女に何の感情も持っていない。四年間一緒にいたが、関係を持ったこともない。たとえ君がいなくても、俺は彼女と離婚するつもりだった」 「でも、初さんは？彼女はあなたを愛しているに違いないわ。あなたはこんなにハンサムで優秀だから」 小林柔子は甘い声で、松山昌平を見つめる目は憧れに満ちていた。 彼女は遊び女として、松山陽平を遊び相手にしていただけで、本当の意味で恋愛感情はなかった。だって、あいつはあまりにもつまらなくて、アッシー君すぎた。 しかし松山昌平に出会ったとき、彼女は一目惚れということが分かった。 そして、松山昌平こそが彼女の真のターゲットだと決めたのだった。 篠田初は、松山昌平との間に立つ最大の障害だった。 「彼女も俺を愛していない」 そうでなければ、離婚をこんなに積極的に進めることはなかっただろう！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第10話
篠田初は不安な気持ちで病院に向かった。 そして、看護師から渡された検査結果を見たとき、彼女は完全に茫然とした。 「篠田さん、血液検査の結果から見ると、HCG値と黄体ホルモンの値が共に高く、妊娠していることが確認されました。おそらく妊娠一ヶ月を過ぎた頃かと思われます」 「な、何ですって、妊娠......一ヶ月ですか！」 「そうです、おめでとうございます。お母さんになりますね」 看護師が去った後も、篠田初は茫然自失の状態だった。 こんなドラマみたいな展開が現実に起こるなんて？ たった一度の過ちで妊娠するなんて、自分の生殖能力が高すぎるのか、それともあの男の遺伝子が強すぎるのか、神様は一体なぜこんな仕打ちを！ 疑いの余地もなく、この子供はあの冰山である松山昌平の子どもだった。 一ヶ月前のあの夜のことをまだ覚えていた。その時、松山家は松山陽平の葬儀を終えたばかりで、家全体が悲しみに包まれていた。 篠田初は初めて、あの松山昌平が高圧的で傲慢な仮面を脱ぎ捨てた。子どものように脆弱で、顔を覆って泣きながら、一本また一本と酒を飲む姿を目の当たりにした。 彼女は彼に同情し、彼と一緒に泣き、共に酒を飲んだ。 そして、気がつけば二人はベッドにいた...... 結婚して四年、あの夜が二人が最も親密だった一夜だった。 篠田初は、その夜の後に彼と自分の関係が少しでも改善されると信じていた。 しかし、改善するどころか、関係は完全に終わってしまった！ 終わったことは仕方がないが、突然現れたこの子どもは、彼女の計画を一瞬で狂わせた。 「やっぱり、男に同情するとろくなことがない！」 篠田初は自分を叱責したい気分だった。 彼女は松山昌平に自分が妊娠していることを伝えるべきかどうか、悩んでいた。 何せよ、子供には彼の血が半分流れていた。産むか産まないかは二人で決めるべきかもしれなかった。 「初さん、なんて偶然でしょう。あなたも病院に来ましたね？」 背後から、小林柔子の声が聞こえてきた。 篠田初が振り向くと、小林柔子は腰を抑えながら幸せそうに微笑んでいた。 そして、小林柔子の隣には、間もなく自分の元夫となる松山昌平が立っていた。 松山昌平はいつものように高大で凛々しい姿で、冷たい表情と自然に漂う威厳が、彼を人
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第11話
松山昌平の真剣な眼差しと強い意志を感じ取ると、篠田初は手に握った検査結果を見つめ、心の奥底で少し揺らいだ。 一方、小林柔子は何かを察したかのように、すぐに二人の間に割り込み、自分の検査結果を取り出して篠田初に見せた。 「初さん、見てください。私の赤ちゃん、もう三ヶ月です。ついさっき、四次元カラードプラ超音波検査を受けてきたばかりで、もう形ができていますよ。これがその写真です。ねぇ、見てください。可愛いでしょう！」 「今日は久しぶりにお会いしたので、どうしてもあなたに感謝の気持ちを伝えたくて。あなたの寛大なおかげで、赤ちゃんは完璧な家族を持つことができましたし、昌平のような素晴らしい父親も得ることができました！」 これは明らかに自慢しているではないか！ 篠田初は小林柔子が差し出した四次元カラードプラ超音波の写真に一瞥をくれた。 確かに、もう形の整った赤ちゃんで、手足や顔立ちもしっかりしていた。 それに対して、自分の子供はまだただの胚芽であり、厳密に言えば、まだ命と呼べるものではなかった。 この差は、まるで無言の嘲笑のようだった。 彼女とその子供が、松山昌平にとってどれほど余計な存在であるかを嘲笑っているかのようだった。 篠田初が黙っているのを見て、小林柔子は彼女を見下すかのように、さらに調子に乗って話し続けた。「初さん、赤ちゃんにとって、あなたは大恩人です。そうだ、あなたがこの子の名前を決めてくれたらどうでしょうか？一生感謝の気持ちを込めて、あなたが付けた名前を使います！」 篠田初は初めて、小林柔子を叩きのめしたいという衝動に駆られた。 冗談じゃないわ！ 彼女を裏切ったうえに、その子どもの名前を彼女に付けさせるなんて、まるで刃を突き刺して、さらに傷口を広げるようなものだった！ 篠田初は冷笑を浮かべ、道化を見るような目で小林柔子を軽蔑しながら見つめた。「本当に私に名前を付けさせる気？」 「もちろんです、初さんがよろしければ」 小林柔子は謙虚な振りをしながら、実際には篠田初が松山昌平の前で恥をかくことを狙っていた。 彼女は篠田初が名前を付けることは絶対にないと踏んでいたのだった。 どんなに寛大で耐える力のある女性でも、自分の夫と愛人の子供に名前を付けるなんてことは、到底できるはずがなかった。 松山
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第12話
「......」 松山昌平は怒りで拳を握りしめた。 かつて彼は、この女性が朴訥で面白みがなく、自分の意思を持たない操り人形のようだと思っていたが、今になって彼女にこんなにも鋭くて気の強い一面があるとは思わなかった。まるで爪を立てた野生の子猫のようで、人を狂わせるほどだった。 この様子、どこが保護が必要な女性に見える？ 小林柔子はそれを見て、すぐに泣き虫になり、松山昌平の腕にしがみついた。「昌平さん、初さんに怒らないで。私と赤ちゃんが悪いの。初さんはそんなにあなたのことを愛しているのに、私たちのために犠牲にならざるを得なかったから。彼女が私と赤ちゃんに対して怒っているのは当然のことだ。だから、彼女がぶつけてくるのを許してあげてください......」 「また間違えてる」 篠田初は鼻で笑って言った。「あなたとあなたの子どもは私に感謝する必要はないわ。さっきもはっきり言ったけど、これはあなたたちのために犠牲になったわけじゃない。私はただ不道徳のクズを捨てただけ。それをたまたまあなたが拾ったのよ。だから私は、あなたたちの子どもの名前は松山拾がぴったりだと言ってるの」 そして、彼女は松山昌平に視線を向け、にやりと笑いながら言った。「不道徳の人は、たいてい大きな不運に見舞われるものよ。松山さん......私の予感では、あなたは近日中に大きな不幸に見舞われるだろうね」 「......」 松山昌平のハンサムな顔が曇り、その怒りで頭が爆発しそうにだった。 「子どもの頃から、母が言ってくれたわ。不運な人には近づかない方がいいって。不幸になっちゃうからって。だから、あなたたちはそのままずっと一緒にいればいいわ。それを尊重してるし、祝福するわ。じゃあね！」 彼女の一連の言動は、まるで虎尾春氷のようで、自滅行為そのものだった！ 何しろ海都では、松山昌平という名前は絶対的な権威を象徴し、誰も彼に逆らうようなことはできなかった。 だから、松山昌平に殴り殺される前に、篠田初は素早くその場を立ち去った。何せよ彼女は言いたいことを言い、気が晴れた。あのクズ男とぶりっ子に対しては、あの 二人がどれだけ頭が切れても、もうどうでもよかった！ 篠田初が去った後、小林柔子はこっそりと松山昌平を観察した。 彼の性格なら、ここまで言われて黙っているはずが
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第13話
松山グループの雲を突き抜けるような高層建築の中には、息苦しいほどの重々しい雰囲気が漂っていた。 「一体誰がやったんだ？丸々二日も経ったのに、まだ手がかりがないのか？」 「技術部の連中は無駄飯を食ってるのか？毎年何千万もの年給をもらって、この程度の仕事か？」 「顧客データがまだ漏れ続けているんだぞ。このままでは、松山グループは海都の笑いものになる。お前たちは全員クビになるぞ！」 東山平一の怒号は、この百メートルの高さのビルを揺るがしそうだった。 彼は松山昌平が最も信頼する助手であり、会社の様々な業務を処理していた。 二日前に松山グループのビジネスシステムが謎のウイルスに攻撃されて以来、彼と技術部の約百人は、二日間、眠る間もなく対応していた。 「東山さん、正直に言うと、私たちが無能なんじゃなくて、相手が強すぎるんです。相手のIPアドレスは動的で、世界中から接続されています。私たちには追跡する手立てがありません」 技術部長の水川浩は、喉をゴクリと鳴らし、さらに勇気を出して言った。「ご存知の通り、松山グループの技術部は海都のITエリートが集まっています。もし私たちが解決できないなら、他に誰も解決できないでしょう」 その時、部屋の隅から弱々しい声が聞こえた。 「実は、手がないわけじゃありません」 皆がその声に振り向くと、黒縁眼鏡をかけた若い男が話していた。 「何か方法があるのか？早く言え！」 東山平一は急かした。 その若者は黒縁眼鏡を押し上げ、小声で言った。「方法は、何もせずにあと三日待つことです。侵入プログラムは自動的に解除されます」 「お前......何を言ってるんだ？」 東山平一は自分が侮辱された気がして、袖をまくり、技術部の連中を殴り倒す準備をした。 「話を続けろ」 松山昌平の低く冷たい声が、会議室の中心から響いた。 彼は長い指で、無意識にサインペンを回していた。 東山平一の苛立ちとは対照的に、彼は無関心そうに見えたが、その場にいる全員に、嵐の前のような圧迫感を与えた。彼がいる場所では、誰も息を呑むことすら許されなかった。 若者は慎重に続けた。「私の分析によると、このコードは私の憧れであり、ハッカー界の神様である『火舞』のスタイルによく似ています......」 その言葉が出るや否や
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第14話
「ハクション！」 人混みで賑わう屋台の中で、篠田初は何度もくしゃみをし、耳まで熱くなっていた。 「おかしいな、風邪はもう治ったはずなのに、どうしてまだくしゃみが出るんだろう？」 篠田初は鼻をすすりながら、もう一度風邪薬の顆粒を溶かして飲むべきかどうか考えていた。 「理由は簡単だよ、誰かがずっとあなたのことを話してるんだよ！」 白川悦子は東夜新聞を篠田初の前に置き、楽しそうに言った。「初姉、大変なことになったよ。あなたの冷徹な元夫が、二百億円の懸賞金をかけて、あなたを探し出そうとしてるんだから！」 白川悦子は、白川景雄の二卵性双胎の妹であり、篠田初とは命を預け合う仲だった。 ただ、白川景雄は下僕のように篠田初を崇拝しているのとは違い、白川悦子は篠田初の一番の悪友のような存在だった。二人が一緒になると、必ずいさかいや冗談が始まり、とても楽しい時間を過ごすのだった。 篠田初は新聞の内容をざっと読み流し、冷淡に笑って軽蔑したように言った。「そんな虚勢を張る暇があるなら、どうやってシステムの脆弱性を補うか考えたら？何年経っても、松山グループの内部システムは弱いまま。少し攻撃されただけで破られるなんて、全然挑戦しがいがないわ」 「初姉、あなたって本当に高慢ね！」 白川悦子は思わず篠田初に親指を立てて称賛し、その後すぐに言った。「でも、初姉にはその資格があるわ。だって、初姉は伝説のハッカー界の神様、名高い『火舞』なんだからね！」 「松山昌平なんて、あの無表情で冷酷な男は、美しい顔を持ってるだけで頭は全くダメね。こんな宝物のような妻を持ちながら浮気して、他の女を妊娠させるなんて、本当に最低！」 「彼も考えてみるべきだわ。これまでどれだけあなたが裏で助けてきたかを。松山グループのシステムなんて、あなたが密かに攻撃を防いでこなかったら、もう何度もダウンしていたはずよ！恩知らずめ、今回こそ彼に思い知らせてやるわ！」 白川悦子は、松山昌平と篠田初のカップルの熱烈なファンだった。ずっと二人が結婚後に愛が芽生え、時間をかけて感情が深まるという展開を期待していた。しかし、結果は、愛は生まれず、代わりに愛人とその子どもが生まれた。その期待は徹底的に潰された！ くそっ！ 彼女は篠田初本人よりも怒りを感じ、今すぐにでも松山グループに乗り込んで
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第15話
木戸三郎は爪楊枝を咥え、後ろに四、五人の子分を引き連れて、威圧的に篠田初の前に歩み寄った。 「お前の親が俺に借金を返さないばかりか、警察に俺を訴えて、俺が違法取引をしているって言いやがった。そのせいで俺は数億円の罰金を払わされ、15日間も拘留されたんだ！」 「出て復讐しようとしたら、あの臆病者どもは揃って飛び降り自殺しやがった。ほんとについてねぇぜ！」 「お前は奴らのこの世に残した唯一の子だ。今日、俺に会ったのは不運だな！さあ、土下座しろ！俺の怒りは簡単に収まらんぞ！」 白川悦子は「ガタッ」と立ち上がり、激しく木戸三郎に向かって咆哮した。「頭を下げるなんてあり得ないわ！お金がいらないか？欲しいなら、数千億円分の冥銭を焼いてやるから、ゆっくり使いなさい！」 木戸三郎は激怒し、白川悦子の鼻先を指さして罵った。「どこの小娘だ！これは俺とこいつの問題だ。死にたくなければとっとと消えろ！」 「私はお前のじいさんだ！」 白川悦子は篠田初と木戸三郎の間に立ちふさがり、意味深に言った。「かわいい孫よ、お前は早く消えた方がいい。私の友達を怒らせるんじゃないよ。そうしないと、泣くことになるよ」 この言葉を聞いて、木戸三郎と彼の子分たちは一瞬ぽかんとした後、腹を抱えて大笑いした。 「ハハハハ、俺が泣く？」 「この小娘、知らないんだろうが、この不幸な女はもう松山家から追い出されたんだ。松山家が彼女を守ってくれない今、彼女なんてただのゴミだ。俺がどうしようが勝手だろ！」 ここ数年、木戸三郎はずっと篠田初に復讐したかったが、彼女が海都で最強の男である松山昌平に嫁いだため、その怒りを抑え込んでいた。 しかし、数日前、彼は偶然にも篠田初が松山昌平に捨てられ、愛人が家に押しかけてきたことを知り、復讐のチャンスが訪れたと感じた。 「へへ、神様のお陰よ。今日、俺たちがこうして会えたのも因縁だ。金があるなら払え。ないなら、その体で償えよ」 木戸三郎は篠田初の白くて美しい顔に目を留め、涎が垂れそうになりながら手を伸ばして触れようとした。 ふん、松山昌平が抱いた女を俺が抱けるなんて、どう考えても得しかなかった！ 篠田初は軽く身をかわし、眉ひとつ動かさずカップの温水を啜って、笑顔で言った。「賠償ね。いいわよ、でもあなたが耐えられるかしら？」 木戸三郎はその言葉を聞いて喜び
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第16話
ただ、その声は篠田初からではなく、木戸三郎から発せられたものだった。 「な、何があったんだ？」 木戸三郎の子分たちは顔を見合わせた。 約五分後、篠田初は無傷で小さな森から出てきた。無表情で拳を軽く振り払い、髪の毛一筋すら乱れていなかった。 「片付いた？」 白川悦子が尋ねた。 「うん、何年ぶりだったから、腕前が少し鈍ったわ。だから、二秒ほど余計にかかってしまった」 「初姉、謙遜しないでよ。時間が少しかかったけど、威力は十倍に増したわ。あの男の叫び声、とても惨めだったけど、まだ生きてるの？」 「多分、まだ息があるはず」 篠田初が言い終えると、冷たく木戸三郎の子分たちを見つめた。「お前たちの親分の葬式をしたくなければ、早く病院に連れて行け」 子分たちは状況を理解できなかったが、親分の悲惨な叫び声から何か異常を感じ取り、すぐに尻尾を巻いて逃げ出した。 白川悦子はまったく驚かなかった。 かつて、彼女と兄が誘拐され、犯人が彼らを殺そうとした時、篠田初がたった一人で十数人の犯人と戦い、彼らを救い出したことがあった。その時、彼女は篠田初の驚異的な武術の腕前を目の当たりにした。篠田初が端正でおとなしい仮面の下に、いくつもの神秘的で強力な一面を隠していることを知っていた。 最初は驚きのあまり目が飛び出るようだったが、次第に慣れていき、今ではもう何も感じなくなっていた。 冗談じゃない、彼らの初姉は篠田大将軍の唯一の孫娘なんだから、腕に覚えがないはずがなかった！ それにしても、松山家は四年間もこの異常に気づかなかったとは、本当に全員が見る目がなかった！ 「初姉、さっきは心配してたんだよ。離婚したらいじめられるんじゃないかって。だって、こんなに長い間、おとなしい嫁のふりをしてきたんだもんね。あまりにも演技が上手すぎて、私も本当におとなしい嫁だと思い込んでたよ」 「今となっては、私の心配なんて杞憂だったわ。他人があなたをいじめるなんて無理ね。むしろ、みんなあなたにひれ伏すしかないわ。これで安心したわ！」 白川悦子は自分のグラスを篠田初のグラスに軽くぶつけて言った。「もう何も言わないよ。自由に乾杯！」 篠田初は淡く微笑んで、「自由に乾杯！」と応じた。 そうだ、これからは松山家とは無関係だった。もう端正な嫁を演じる必要
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第316話
「大胆だな！誰がこんな無礼な要求をしたんだ？」百里晃はテーブルを叩き、眉をひそめて冷たい目を向けながら、スタッフに言った。「入れてやれ。このS市、百里家の領地で、こんなに度胸のある奴は久しぶりだ！」篠田初も好奇心を引かれ、扉の方を見た。百里家がS市で一手に支配している中で、こんなふうに挑戦的に立ち向かう者がいるとは、普通の人ではないだろうと感じた。宴会場の大きな扉が開くと、豪華なシルクの服を着た女性が、貴重なバッグを持ち、優雅で華やかな気品を漂わせながらゆっくりと歩いて入ってきた。「ご無沙汰しています、百里伯父様。とてもお会いしたかったので、海都からわざわざ来ました。伯父様がどうかお顔を立てて、ご一緒に食事をさせてください」女性は、皆の注目を集めながら、何億もするエルメスのバッグをテーブルに置き、自然に座った。優雅でありながらも傲慢に振る舞う女性は、他ならぬ篠田初の元姑、柳琴美だった！「お義母さん！」篠田初はあまりの驚きに思わず声を上げ、すぐに口を閉じて言い直した。「柳さん、どうしてここに？ここはS市だ！」言外の意味はこうだ。ここは百里家の領地であって、海都ではない。百里家と松山家の間にある恩怨を考えれば、あなたはわざわざ自分から危険に飛び込んで、死にに来たのか？「ええ！」柳琴美は篠田初に向き直り、驚いた顔をして目を輝かせながら言った。「初ちゃん、私の可愛い嫁、久しぶりね。ここにいるなんて、本当に偶然。さっき私を何て呼んだの？もう一度呼んでみて」篠田初は啞然とした。昨日会ったばかりでは？それに、私たち、そんなに仲が良かったっけ？柳さん、もう少し作り込みをしてくれてもいいんじゃないか？席で最も感情的で怒っているのは、百里颯の母、百里雅恵だった。彼女は立ち上がり、扉の方向を指さして言った。「琴美、何が『嫁』よ。勝手に呼ぶな......みんな知ってるわよ。あなたの息子と初ちゃんはもう離婚したんだって。今は私、百里雅恵の未来の嫁よ。勝手に親しく呼ぶな！ここにはあなたを歓迎する人はいない。すぐに出て行って！」柳琴美は当然黙っていなかった。ゆっくりと自分でワインを注ぎ、グラスの中で赤ワインを悠然と揺らしながら笑った。「雅恵、そんなに怒らないで。私たち、子供の頃からずっと親友だったじゃない。小さいころ、心
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第315話
こうした場面は、他の人ならば「中二病みたい」や「誇張されている」と感じるかもしれないが、篠田初にとってはまさにぴったりで、全く不自然さがない。まるで彼女は戦うために生まれたかのようで、熱血がみなぎっていた！「いいぞ、素晴らしい！」百里晃は横で何度も頷き、満足そうに目を潤ませた。「兄貴、天国から見ているか？孫娘は完璧に兄貴の遺伝子を受け継いで、まさに生まれながらの将軍だ！未来が楽しみだ！」百里龍と百里雅恵も手を取り合って、感動の涙を浮かべながら感慨深げに言った。「なんてクールなんだ。うちの頼りない息子が、やっと一度は頼もしくなった！これこそが百里家の夢のような嫁だ！」ただ、百里颯だけが少し恥ずかしそうな表情を浮かべていた。まずい。軍団まで送るなんて、みんな、どうやら本気だ。もし嘘がバレたら、命が危ういな......一行は、ロングバージョンの軍用車に乗って、S市の最高級のレストランへ向かった。篠田初を未来の嫁だと決めつけた百里雅恵は、強引に自分の息子を押しのけて、篠田初の隣に座ろうとした。そして、篠田初の手を取って、熱心に窓の外の景色を指差しながら説明した。「初ちゃん、見て！あのショッピングモール、うちのものよ。そして、あのビルも、うちのもの......それに、遠くに見える一番高いテレビ塔と、カバーしている5つの地元テレビ局も、うちが投資したものなのよ......」篠田初はその景色を見ながら、百里家の力強さに驚くと同時に、松山家と並ぶ実力を持つことを実感した。だが、両家は進んでいる道が異なっていた。松山家のある海都は沿岸に位置しているため、交通が発達し、経済も高度に発展しており、ビジネスでは他を圧倒している。一方、S市は内陸にあり、産業が単一で、権力が集中しており、資源を独占することで成長してきた。どちらも非常に強大だが、前世代の関係で、お互いに気に食わない。しかし、互いの領分を侵さないように、それぞれ自分たちの道を歩んでおり、大きな利害対立はなかった。今見ていると、篠田初はまるで「女難」というような存在になりそうで、恐らく両家が争う中心人物になってしまうのだろう。数人がレストランに到着し、豪華な宴会場に座った。百里晃は首席に座り、グラスを手に取りながら、篠田初に向かって言った。「初ちゃん、これまで苦しい思いを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第314話
「プレゼント？」篠田初は慌てて手を振りながら後ろに下がった。「百里おじいさん、お気持ちはありがたく受け取りますが、プレゼントは本当に必要ありません。私は後輩として、何も準備していないのに、あまり遠慮しないでください」篠田初は、没落した篠田家から松山家に嫁いだ後、ずっと白い目や冷たい扱いを受けてきたため、久しく人から尊重され、愛される感覚を味わっていなかった。百里家の惜しみなく示された熱意に心から感動しつつ、少し罪悪感も覚えていた。何せ、彼女は純粋に演技をしているだけで、彼らの熱意を無駄にしてしまっていると思ったからだ。百里晃は眉をひそめて、真剣な表情を浮かべた。「この娘ったら、何を言っているんだ。遠慮なんてするな。わしは決して遠慮なんかしない。君を未来の百里夫人として迎えると言ったら、それは本気だということだ......だから、このプレゼントはお世辞ではない。むしろ、これを結納として考えてもいいんだぞ」「ゴ、ゴホン、それはちょっと......」篠田初は恥ずかしさで足の指を地面に擦り、早くその場から逃げたかった。百里家の人々がこんなに真面目だとは思わなかった。もし知っていたら、絶対にこの場に来ることはなかっただろう！篠田初は慌てて百里颯に目配せをしたが、百里颯はまるで見ていないふりをして、さらに興奮して百里晃に尋ねた。「おじいさま、口だけならダメよ。それに、貧相な結納もダメだ。恥をかくことになるから！聞いたところ、松山家が初ちゃんを迎えるために用意した結納は、何百億もする豪邸だそうだ。うちはどうする......何百億準備したか？」「ふん、金の話をするなんて俗っぽい。今の時代......誰が金に困っているんだ？松山家のような成金だけがそういうことを好むんだよ！」百里晃の表情は非常に軽蔑に満ちており、名高い海都八大名門のトップである松山家など、全く眼中にない様子だった。老人は顎を高く上げ、誇らしげに列を成して完全装備した数百人の傭兵を指差しながら、篠田初に向かって言った。「君は兄貴の孫娘だ。武家の血を引いている。血の中には、武家の遺伝子が流れている。残念なのは、君の父親がその力を受け継がず、武道を捨て商売に走ったことだ。最終的には失敗してしまった......本当に惜しい。だからこそ......わしはこの訓練された軍団を君に授
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第313話
これは戦争を始めるのか？それとも彼女の皮を剥ぎ取るつもりなのか？百里颯は優しく彼女のふわふわした頭を撫でながら、仕方なさそうに笑って言った。「これは百里家が貴賓を歓迎する伝統なんだ。派手すぎるだろう？だから、心の準備をしておいてって言ったよ」「そうなの？」篠田初はようやく安堵して、文句を言った。「派手どころか、命がけだよ......駒として、あなたの家族に会うだけなのに、人生が終わるんじゃないかと思ったよ！」「安心して。君は百里家の大切なお客様だよ。これは最高のおもてなしさ。君を宝物のように大事にするから、命を取るなんてことは絶対にない！」百里颯はそう言った後、急に篠田初の手を取って言った。「じゃあ、演技をするなら、リアルにやらないとな。俺たち、まるで本物のカップルみたいに親密にしないと、俺の祖父の鋭い目を誤魔化さないぞ」篠田初は協力的に、彼の手を握り、義理堅く言った。「お安い御用よ。任せておいて！」そして二人は手をつないで、ゆっくりと飛行機を降りた。傭兵団の先に、勲章をたくさんつけた戦服を着た年老いた男性が、一人の男性と一人の女性に支えられながら、機動戦闘車から降りてきて、矢も盾もたまらずに、彼らの方に歩いてくるのを、篠田初は遠くから見えた。「おじいさま！父さん！母さん！」百里颯は涙を浮かべ、感激のあまり彼らに向かって手を振って挨拶した。長い間家を離れていたことを思うと、きっと彼は百里家が恋しくて、彼を甘やかしてくれる家族がとても恋しかったのだろう。彼は篠田初の手を放し、両腕を広げて熱烈に抱きしめようとしたが、抱擁はおろか、顔に一発ビンタをくらった。「このクソガキ、どけ、道を塞ぐな！」百里晃は百里颯を面倒くさそうに押しのけた後、満面の笑みを浮かべ、全ての優しさを込めながら、篠田初に向かって言った。「本当に君が篠田初か？茂雄兄貴の孫娘なんだね？」篠田初は老人の熱烈な歓迎に少し困惑し、うなずいて言った。「はい、初めまして、篠田初です。篠田茂雄が私の祖父です」「よかった、本当に良かった！わしはこの日を二十年以上待っていた！」百里晃は涙を流しながら感慨深く語った。「わしの命は兄貴に救われたものだ。昔、わしは無鉄砲だったから、松山家と敵対して、兄貴とも関係が悪くなってしまった......そのせいで兄貴の最期
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第312話
篠田初が振り返ると、百里颯の情深い眼差しと目が合い、一瞬ぽかんとした後、落ち着いて笑いながら言った。「それじゃ、あなたは？言ったことは本当に全部本心なの？」百里颯は心臓が一瞬止まりそうになり、表情が少し不自然になった。本当にヤバいな。最初は遊びのつもりだったのに、どうして突然、こんなにも手に負えなくなってしまったのだろう？彼は眉を上げ、半分冗談、半分真剣に言った。「もちろん本気だよ。君が火舞だと知ってから、四年前君を妻にしなかったことを、毎日後悔してる......」「そうなの？」篠田初は紅唇を少し曲げ、笑っているようないないような顔つきで言った。「でも、私は一度結婚したことがあるんだけど、百里家って名門だよね？バツイチの女を受け入れてくれるの？」「それがどうした？」百里颯はすぐに真剣な顔になり、不公平を訴えるように言い返した。「バツイチの女こそ、洗練された真の宝物だよ。愚かな男たちは目が利かないから失ってしまうけど、もし誰かがその女性を手に入れたら、もう大幸運だ！」「あなたが気にしないなら、百里家も気にしないの？」「安心して。うちは誰も気にしないさ。みんな、腕を広げて、君を熱く迎えるだけよ！」百里颯は続けた。「俺の祖父は一生誰にも心服しなかったけど、君の祖父だけは別だ。もし君が篠田茂雄将軍の孫娘だと知ったら、きっとその場で俺たちを結婚させようとするだろうね。松山家が君を雑草のように扱っているなら、百里家は君を宝として迎えるよ。絶対に損をさせないさ！」百里颯の情熱的な言葉に、篠田初は陰鬱だった心が少し晴れた気がした。「わかった、それじゃ考えてみる」百里颯はその言葉を聞いて、急に血が沸き立った。「よし、それじゃ君が同意したってことで！」海都からS市までの飛行時間はおよそ3時間以上だ。篠田初と百里颯は冗談を交えながら少し話した後、やがて篠田初は眠りに落ちた。彼女が目を覚ましたとき、飛行機はすでに降下していた。「飛行機を降りる時、心の準備をしておいて。うちはちょっと......」「え？」篠田初はアイマスクを外し、眠そうな目で彼を見た。百里颯は少し間を置いて、困ったように手を広げて言った。「ちょっと派手なんだよ！」篠田初はその言葉をあまり気にせず、あくびをして、だらっとした様子で彼について飛行
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第311話
彼は話し終わると、堂々と、自然に篠田初を自分の方に引き寄せようとした。「そうか？」松山昌平は当然手を放さず、いつも通り高圧的で強引に言った。「それなら、お前にその実力があるか見てみよう」すると、篠田初はまるでぬいぐるみのように、二人の男に引っ張られ、耐えがたい苦しみに遭った。「ストップ！」篠田初はこんな屈辱に耐えることはできない！彼女は一声怒鳴った後、二人を蹴飛ばして、ついに脱出した。「二人ともおかしいんじゃないの？私はおもちゃじゃないわ！誰も私の意見を聞こうともしないの？」松山昌平と百里颯はようやく張り合うのを止め、同時に篠田初を見つめた。松山昌平は冷たく言った。「馬鹿じゃなければ、この男が近づいてきた目的が純粋じゃないって、わかるだろ。どう選ぶべきか、聞くまでもない」百里颯は肩をすくめ、素直に認めた。「確かに目的は純粋じゃない。俺は篠田さんに深く魅了されて、百里家の未来の女主になってほしいと思ってるんだ。百里家も松山家と同様に力強い家柄だから、篠田さんに豊かで安定した生活を保証できる」篠田初は松山昌平を見てから、次に百里颯を見た。ほとんど迷わず、百里颯の方に立ち、笑っているようないないような顔つきで言った。「確かに聞く必要はないわ。一人は私に痛みを与えた元夫、もう一人はこれから幸せをくれる今カレ、私が誰を選ぶと思う？」そう言いながら、彼女は百里颯の腕を組んで、洒脱で気ままに搭乗口に向かって歩き出した。この瞬間、彼女はかつてないほどの爽快感を感じた。そして、松山昌平の目には輝きがなく、長所が何一つない自分でも、他の人の目には輝いて見えることに気づいた......「......」松山昌平は二人が去っていく後ろ姿を見つめ、心にひどく刺さるような痛みを覚えた。まるで何か大切なものが、自分の魂から抜け落ちていくような感覚だった。傍にいる時は痛みもなく、それがどれほど大事かに気づくことはなかった。だが、失って初めて、本当に虚しくて、苦しいものだと気づいた。篠田初は百里颯と共に飛行機に乗り込む際、背筋をピンと伸ばし、表情をクールに保ちながら、まるで誇り高い白鳥のように、決して弱気や迷いを見せようとしなかった。祖父が言っていた。心はどんなに狼狽しても、後ろ姿だけは必ず洒脱でいろ、と！まさに、内山おじ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第310話
この光景は空港を行き交う人々を驚かせた。松山昌平と篠田初も驚いた表情を浮かべ、状況がよく分からない様子だった。風間は眉をひそめ、少し不快そうに自分に跪いている年長者を見て言った。「内山おじさん、何度も言っただろう。時間が来たら、俺は自分で飛行機に乗るんだ。そんなに大げさにしないでくれ」年長者は頭を下げたまま、敬意を表しながらも強い口調で言った。「若様、大旦那様たちは待ちくびれています。若様がまた気が変わるんじゃないかと心配ですから、私が必ず護衛するように言われたんです。飛行機も貸切りましたので、どうかご協力ください」「護衛？」風間は遠慮なく白い目を向けて言った。「護送だろう！何年経っても、祖父のやり方は相変わらず強引だね。俺が逃げるのは普通だろ？でも、心配しないで。今回は俺が孫嫁を連れて帰るだけだから、絶対に途中で逃げたりしない」内山おじさんはそれを聞くと、目を輝かせ、篠田初を一わたり観察した。「おそらくこちらが未来の若奥様ですね。実に端正で美しい方です。こんなに素晴らしい方なら、大旦那様......いや、百里一族全体が待望している若奥様に違いありません！」「えっ！」篠田初は恥ずかしさのあまり、風間をちらりと見た。紫のブドウのように美しい目には、怒りがありありと表れていた。風間、この男は一体どれだけ大げさにしたいんだ？百里一族まで巻き込むなんて......これでは今、気まずい立場に立たされている。行っても帰っても、どちらも選びづらい......「百里一族？」松山昌平の目は突然冷徹に鋭くなり、風間をじっと観察した。見た目は軽薄で自由気ままなハッカーの風間が、見た目以上にただ者ではないことを感じ取った。「そうよ、松山社長」風間は頷きながら、口元に笑みを浮かべ、ゆっくりと話し始めた。「S市の一大勢力、百里晃は俺の祖父」「まさか、お前が......」「俺は百里一族の四代目、百里晃の唯一の孫、百里颯だ......風間というハッカーの名前は、ただ暇つぶしで、使っている別の顔に過ぎない」「まさか、あの百里颯とは？」松山昌平は風間の自己紹介を聞き終わった後、予想外ではあったが、また理屈にかなっていると感じた。海都の松山家とS市の百里家は、東西でそれぞれ勢力を持ち、対等の関係にあった。二つの名門は互いに干
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第309話
松山昌平は深く息を吸い、燃え上がる怒りを必死に抑えながら篠田初に問いかけた。「彼がどんな人間か分かっているのに、どうしてそんなに近づくんだ？バカじゃないか？」「どんな人間？」篠田初は松山昌平の鋭い目をしっかりと見据え、嘲笑しながら答えた。「彼はハッカーだよ。お金をもらって仕事をする。それが普通じゃない？何か問題でもあるの？それよりも、あなたの方が問題だよ......あのぶりっ子の愛人を節度なく庇っただけでなく、証拠を隠蔽するために陰で手を回すなんて、あなたの人間性の方がよっぽど問題だ。あなたと距離を置くべきだと思う！」「......」松山昌平は唇をかみしめ、言葉を失った。篠田初の言う通りだ。卑劣さで言えば、彼は風間よりも卑劣で、風間を非難する立場にないことに気づいた。風間は腕時計を見ながら笑顔で言った。「すみません、松山社長、私たちのフライトがすぐに出発するので、道を開けていただけるか？篠田さんにとっては初めて家族に会うので、遅れたらよくない」口喧嘩に勝っただけでなく、心まで砕くとは！松山昌平はすでに怒りと嫉妬で限界に達し、他のことを考えずに篠田初の手首を強く握りしめ、「この女は俺のものだ。彼女はお前と一緒に行かない！」と主権を宣言した。篠田初は恥ずかしさと怒りで、「松山昌平、何をしているの！放して！」と叫び、必死にその手を引き離そうとした。松山昌平はさらに強く手を握りしめ、彼女を引き寄せて強い口調で言った。「放さない、行かせるつもりもない！」「あんたにはその権利がない！」この人こそ、本当に頭がおかしいんじゃないの？彼女が他の人と親に会いに行くのに、彼はなんでここでキレてるの？篠田初は叫んだ。「私たちはすでに離婚したんだ！私は自由なんだよ！それ、余計なお世話よ！迷惑だ！」松山昌平は言った。「確かに俺たちは離婚した。でも、君は俺の責任だ。君の人生が豊かで平穏であるように守るって、君の祖父に約束したんだ。でも、この男はただのハッカーだ。権力も金もない。君に幸せを与えられないから、君を彼に渡すことはできない」「はあ？」篠田初は頭をひねっても思い出せなかった。祖父がいつこんなことを言ったのか？松山昌平は冷酷な眼差しで、高圧的に言った。「俺と同じくらいの実力を持つ男を見つけない限り、俺は君を手放さない。俺
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第308話
松山昌平はその話を聞くと、整った顔がさらに冷たくなり、言った。「くそっ！あの女、まさか本当に逃げたとは！」梅井おばさんは翼々と重要な情報を提供した。「彼らはS市に行くらしいです。今、空港に向かっているはずです。今すぐ追えば、追いつけるかもしれません...」「S市？！」松山昌平は拳を握りしめ、冷たい目で言った。「逃がさないぞ。絶対捕まって、足を折ってやる！」男は言葉を交わすことなく、高級なスーパーカーを運転し、海都第一空港へと向かった。偶然にも、彼が車を止め、空港のロビーに入ると、篠田初と風間がちょうど空港に到着したところだった。「まさか、お前か！」松山昌平は篠田初の隣にいる風間を見て、眉をひそめながら、驚きの表情を浮かべた。「あなた、どうしてここに？」篠田初も驚き、不倫発覚の後ろめたい気持ちが芽生えながら、無意識に一歩後ろに下がった。風間は動じることなく、口元に微笑を浮かべ、堂々と松山昌平に手を差し出した。「松山社長、お久しぶりだね。出張か？」松山昌平は非常に冷たい態度を取り、風間には全く構わず、篠田初に対して軽蔑の眼差しを向けた。「こんなに急いで家族に会いたいから、てっきり、君が素晴らしい男を見つけたと思ったけど......まさか、ただの裏社会のハッカーじゃないか！」篠田初はその言葉を聞くと、瞬時に怒りが湧き上がり、反撃した。「警告しておくわ、私を侮辱するのはいいけど、ハッカーを侮辱しないで。ハッカーは決して裏社会じゃない、隠れた達人って呼ばれる存在だ。控えめに物事を処理し、目立つことを好まないだけよ。あなたが自分自身をどれだけ偉いと思っているのか知らないけど、ハッカーを怒らせたら、底の底まで暴かれることになるかもよ？」松山昌平は、篠田初が「火舞」であることを知らなかった。篠田初がこんなにも感情的にハッカーを擁護するのを見て、彼は彼女が無節操に風間を守っていると感じた。瞬時に、さらに怒りがこみ上げ、冷笑しながら言った。「どうやら、君はこの男にかなり夢中しているようだな。じゃあ、君に教えたのか？彼が裏で俺と取引をしていたことを」彼にとって、篠田初は馬鹿なほど純粋だ。他人に利用されても、なおかつ他人を庇うという典型的な馬鹿だ。もし彼女は、この「隠れた達人」が金のために、彼女の乳母の無実を証明する監視システムを
