第8話 　

松山昌平は高大で、自然と距離を置くような雰囲気を持ち、まるでこの無茶な争いには無関係であるかのようだった。

　彼の視線は、小林柔子の微かに膨らんだお腹に沈んだ。淡々と述べた。「見た通り、柔子はすでに三ヶ月以上も妊娠している。この子は松山家の血筋であり、相応の身分を与える必要がある」

　「篠田初とは離婚届を出した。婚姻関係が解消され次第、柔子と正式に結婚する」

　その言葉が終わると同時に、柳琴美と小林柔子は一息ついて安堵した。

　一方、松山明夫は怒りに燃え、不肖の息子をぶん殴ってやりたい気持ちを抑えられなかった。

　「君というやつは、本気でこんなことをするつもりか？外の女なんて、遊びで十分だ。なのに、正妻を蹴ってまで愛人に席を譲るなんて、頭がおかしいんじゃないのか？」

　「初ちゃんの祖父がこれを知ったら、君を許せると思ってるのか！あの老人はかつて猛将として名を馳せ、数十万の兵を率いていたんだぞ。君は彼に地獄まで連れて行かれるのが怖くないのか？」

　「もういいだろう！」

　柳琴美は腕を組み、軽蔑の目で松山明夫を見下ろしながら言った。「そんなに偉かったら、篠田家も破滅しなかったでしょうに。この数年、我々が彼の唯一の孫娘を守らなかったら、篠田家はとっくに絶えていたんじゃない？当時、篠田家がどれだけ敵を作ったかも考えずに、私たちは初ちゃんを嫁に迎えたことで、多くの敵を作ったのよ。恩返しだって、もう十分にしたはずよ」

　「それに、あの老人が自分で定めたルールじゃない。二人の結婚は四年間の約束で、四年後に情が生まれなかったら、平和に別れるって。それなら、昌平も悪いことをしてないでしょう！」

　松山夫婦が再び口論し始めようとするのを見て、松山昌平は不機嫌そうに眉をひそめ、冷たい声で言った。「言うべきことは全て言った。喧嘩を続けるなら、場所を変えてくれ」

　「もういい！もういい！」

　松山明夫は長く深いため息をつき、感慨深げに言った。「君という奴は、昔から孤高で独断的だったが、決めたことは、兄以外の誰にも変えられないんだ......もし彼がまだ生きていたら、君を説得できたかもしれないのに」

　その場の空気は一気に重苦しく、悲しいものとなった。

　三ヶ月前、松山陽平の突然の死は、松山家に壊滅的な打撃を与えた。もともと冷淡だった松山昌平をさらに冷たくなり、心を閉ざした。

　「この女と結婚したいのなら、もう何も言わないが、一つだけ条件がある。それを受け入れなければ、君とは親子の縁を切る」

　「何だ？」

　松山昌平は淡々と父親を見つめた。彼の端正な顔は、いつも感情を読み取れない仮面のようで、人々を困惑させるばかりだった。

　「君の祖父には、絶対に黙っていろ。爺さんは今、心臓が悪く、心臓移植手術を受ける予定だ。彼はちょっとした刺激にも耐えられない」

　「彼は昔から初ちゃんを溺愛しており、初ちゃんを自分の孫娘のように扱ってきた。もしお前が愛人のために初ちゃんと離婚することを知ったら、確実に激怒してしまうぞ！」

　松山昌平は頷いた。「祖父のことは、うまく処理する」

　こうして、松山夫婦は別荘を後にした。

　去る際、柳琴美は小林柔子の手を握りしめ、何度も胎児をしっかり大事にするようにと念を押し、まるで小林柔子を息子の嫁として扱っているかのようだった。

　一方で、松山明夫は篠田初に対する負い目からか、小林柔子には終始冷たい態度を取っていた。

　そのため、小林柔子は一晩中、まるでローラーコースターに乗っているかのように、気分が高揚したり落ち込んだりを繰り返していた。

　とはいえ、松山明夫や柳琴美の態度がどうであれ、重要なのは松山昌平がどう考えているかであった。

　なぜなら、松山昌平こそが松山家全体、さらには海都全体で最も権威を持つ存在であり、最も発言力のある人物だからだった。

　その時、松山昌平は二階の窓辺に立ち、後庭に広がるヒマワリの畑をぼんやりと見つめていた。

　彼は別荘にあまり来ないため、いつの間にか庭がヒマワリで満ちていることに気づかず、かなり美しいと感じていた。

　ヒマワリ......今日は初めて知ったが、これは篠田初が最も好きな花だった。

　太陽を向いて咲き、逆風に抗って生きるか？

　それとも篠田初、君は逆境を乗り越えようとしているのか？松山昌平の妻であることは、そんなに辛いことなのか？

　「昌平さん！」

　小林柔子は松山昌平の前に歩み寄り、涙を拭いながら、すすり泣き声で言った。「ごめんなさい。私と子どもが迷惑をかけてしまって、やっぱり......やめた方がいいのではないかしら？」

　松山昌平は振り返り、暗夜のように深い瞳に、尽きることのない悲しみを湛えていた。

　喉が微かに詰まり、低く重く言った。「やめるわけにはいかない。これは、兄さんの唯一の遺志だから」